Pendant plus d'un siècle, les rives de la Garonne à Bègles ont senti le sel et le vent du large. Des centaines d'ouvrières et d'ouvriers y transformaient chaque année des milliers de quintaux de morue venue des bancs de Terre-Neuve en ce produit d'une blancheur mate qui garnissait les tables du Bordelais. Puis les sécheries ont fermé, les hangars ont été rasés, et la mémoire a failli partir avec eux. C'est pour empêcher cet effacement que notre groupe local a conçu « Morue & Mémoire », une exposition itinérante qui prend ses quartiers cet été sur les quais portuaires de Bègles.
L'exposition se déploie sur douze panneaux grand format installés en plein air, librement accessibles aux promeneurs. Chaque panneau conjugue photographies d'archives, cartes postales des années 1910–1950 et documents techniques issus de nos propres fonds. On y voit les claies de séchage alignées sous le soleil de juillet, les femmes en tablier ciré triant les poissons à la main, les camions de livraison chargés de caisses cerclées de fer. Des QR codes renvoient vers des extraits sonores : la voix de Madeleine, 84 ans, qui se souvient du « bruit du sel qu'on épandait, comme une pluie sur les carreaux ».
« Morue & Mémoire » n'est pas l'exposition d'une association : c'est celle d'un quartier tout entier qui choisit de ne pas laisser disparaître ce qu'il a construit.
Le groupe local de Bègles
La conception graphique a été confiée à un studio bordelais spécialisé dans la médiation culturelle, mais le contenu scientifique et humain est entièrement le fruit de notre travail de terrain. Depuis 2019, nos bénévoles ont collecté plus de soixante témoignages d'anciens employés des sécheries Desclaux, Labadie ou encore Lasserre. Ces récits forment la colonne vertébrale de l'exposition : ce sont eux qui donnent aux images leur chair et leur chaleur.
Une visite guidée commentée est organisée chaque premier samedi du mois de juin à septembre, au départ de la place Bir-Hakeim. La durée est d'environ quatre-vingt-dix minutes. Elle s'adresse aussi bien aux familles qu'aux groupes scolaires ou aux associations. L'entrée est libre et aucune réservation n'est nécessaire pour les individuels ; les groupes de plus de dix personnes sont invités à nous contacter à l'avance afin que nous puissions adapter le rythme.
Nous tenons également à remercier la Mairie de Bègles et le Conseil Départemental de la Gironde pour leur soutien logistique, ainsi que les habitants qui ont ouvert leurs albums de famille et confié des documents personnels parfois fragiles. C'est cette générosité collective qui rend possible un projet comme celui-ci.
Si vous souhaitez contribuer à l'exposition — en signalant un témoin que nous n'avons pas encore rencontré, en prêtant un objet ou un document, ou simplement en venant nous voir pendant les visites — nous serons heureux de vous accueillir. Le patrimoine maritime de Bègles est vivant tant qu'il y a des gens pour en parler.
Pour organiser une visite de groupe ou pour emprunter l'exposition itinérante, contactez-nous. L'exposition est disponible en prêt libre pour les médiathèques, mairies et associations du territoire.